Los plazos del procedimiento laboral no se cuentan como uno cree

2Desde cuándo corre el reloj

Un plazo mal contado suele estar mal contado desde el principio: no por la aritmética, sino por la fecha de inicio. En el procedimiento laboral esa fecha es la de la notificación, y las notificaciones no son todas iguales.

Primera notificación

Al demandado se le notifica personalmente, con copia íntegra de la resolución y de la solicitud en que haya recaído. Al demandante se le tiene por notificado por el estado diario, salvo que corresponda otra forma (artículo 436 del Código del Trabajo).

Notificación en día inhábil

Si la notificación se practica en día inhábil, los plazos comienzan a correr desde las cero horas del día hábil inmediatamente siguiente. Es la regla que más veces salva —y más veces confunde— un cómputo.

Actuaciones posteriores

Las resoluciones siguientes se notifican al correo electrónico que la parte haya designado, cuando el juez estime que es un medio expedito y eficaz; en caso contrario, por el estado diario (artículo 442).

La consecuencia práctica: dos causas del mismo estudio, notificadas el mismo día, pueden tener plazos que vencen en fechas distintas si una se notificó un viernes por la tarde y la otra un sábado. El expediente lo dice. La agenda, normalmente, no.

3Los plazos que más se pierden

No todos los plazos pesan igual. Estos son los que aparecen en casi todas las causas y los que dejan huella cuando se vencen.

La contestación merece un párrafo aparte porque se cuenta al revés. No corre desde la notificación hacia adelante, sino desde la fecha de la audiencia preparatoria hacia atrás, conforme al artículo 452. Cuando el tribunal reprograma la audiencia, la fecha límite de la contestación se mueve con ella. Es una de las causas más comunes de contestación presentada fuera de plazo: alguien anotó el día una vez y no volvió a mirarlo cuando la audiencia cambió de fecha.

El recurso de nulidad tiene el problema inverso. Diez días contados desde la notificación de la sentencia parecen holgados hasta que se resta un festivo de por medio. El sábado, a diferencia de lo que muchos asumen, sigue corriendo: el artículo 435 solo suspende el plazo durante los feriados. Y no hay apelación de repuesto: en el procedimiento laboral no procede el recurso de apelación contra la sentencia definitiva, solo la nulidad, y contra lo que resuelva la Corte de Apelaciones, excepcionalmente, la unificación de jurisprudencia.

4Dos relojes: la Inspección y el tribunal

Con el procedimiento civil, el juicio laboral comparte más de lo que se piensa. La fatalidad de los plazos no es una particularidad laboral: el artículo 64 del Código de Procedimiento Civil también declara fatales los plazos que ese código señala, salvo los establecidos para actuaciones propias del tribunal. Y la suspensión durante los feriados existe en las dos sedes: el artículo 66 del mismo código dispone que los términos de días se entienden suspendidos durante los feriados, salvo que el tribunal, por motivos justificados, haya dispuesto expresamente lo contrario. El artículo 59 del mismo código, además, deja el sábado como día hábil en materia civil —el mismo resultado que el artículo 435 da en materia laboral, por otro camino.

El reloj que de verdad cambia no es ese. Es el de la Inspección del Trabajo.

Buena parte de las causas laborales pasa antes por ahí: el reclamo previo obligatorio del procedimiento monitorio, o el reclamo que suspende el plazo del artículo 168 para demandar el despido. Ese trámite es administrativo y se rige por otra ley. El artículo 25 de la Ley 19.880, que regula el procedimiento administrativo, sí declara inhábiles los sábados, domingos y festivos. Es la fórmula que muchos trasladan de memoria al juicio sin notar que cambiaron de sede. En el tribunal laboral el artículo 435 no dice eso: solo suspende durante los feriados. Ahí el sábado corre.

La propia Dirección del Trabajo lo confirma para el plazo de 60 días hábiles del artículo 168: lo computa de lunes a sábado, salvo feriados. El sábado cuenta.

Una misma causa puede tener entonces dos relojes corriendo en momentos distintos: uno mientras el reclamo está en la Inspección, con el sábado afuera, y otro desde que el asunto llega al tribunal, con el sábado adentro. Confundir uno con el otro corre el plazo antes o después de lo que corresponde.

5Los plazos que no son procesales

El cómputo del artículo 435 no se aplica a todo lo que tiene fecha en una causa laboral. La prescripción corre con otra regla, y mezclarla con los plazos procesales es un error de cómputo caro.

Prescripción. Los derechos regidos por el Código del Trabajo prescriben en dos años contados desde que se hicieron exigibles. Las acciones provenientes de los actos y contratos prescriben en seis meses contados desde la terminación de los servicios (artículo 510). Son plazos sustantivos: se miden en meses y años calendario, no en días hábiles ni corridos.

El artículo 510 agrega un matiz que conviene tener a mano: el reclamo ante la Inspección del Trabajo suspende la prescripción, y concluido ese trámite el plazo sigue corriendo, pero el total para demandar no puede exceder de un año contado desde el término de los servicios.

Hay también un error de calendario que sigue circulando y que no tiene nada que ver con el sábado: dar por hecho que en febrero hay feriado judicial. No existe desde 2014. La Ley 20.774 lo suprimió y ordenó tener por derogada cualquier referencia al feriado de febrero en cualquier otro cuerpo legal. En febrero los tribunales funcionan con normalidad; la Corte Suprema solo fija por auto acordado el número de salas en que ella y las Cortes de Apelaciones trabajarán ese mes. Quien todavía descuenta febrero de un cómputo corre el riesgo de creer que tiene más días de los que en realidad le quedan.

6Por qué el conteo manual falla

Con cinco causas, el cómputo manual funciona. El problema no es la regla: es la combinatoria.

Cada plazo vivo es el producto de cuatro variables. Una fecha de origen, que sale de una notificación registrada en el expediente. Un régimen de cómputo, que depende de si el plazo es procesal, sustantivo o del Libro IV. Un calendario de feriados, que incluye festivos móviles y algunos que rigen solo en una región. Y un evento que puede reiniciarlo, como la reprogramación de una audiencia o una resolución que se notifica un viernes por la tarde.

Con doscientas causas eso deja de ser un cálculo y pasa a ser un inventario. La falla típica no es equivocarse en la resta. Es no enterarse: el tribunal publicó una resolución que fija audiencia, nadie abrió esa causa esa semana, y el plazo empezó a correr igual. El artículo 435 no espera a que alguien lea el estado diario.

Por eso el control de plazos con volumen tiene menos que ver con contar y más con tres cosas aburridas: leer todos los días lo que el tribunal publica, reconocer qué tipo de actuación es cada resolución nueva, y recalcular las fechas cuando algo se mueve.

7Cierre

El cómputo de plazos laborales es una regla corta y un calendario largo. La regla cabe en el artículo 435: plazos fatales, suspendidos solo por los feriados —el sábado corre. El calendario, en cambio, cambia todos los días y no avisa.

En Motex el cálculo de plazos hábiles se hace sobre lo que el Poder Judicial publica en cada causa, sin que nadie los cargue a mano. No es una función vistosa. Es, casi siempre, la primera que un área legal pide dejar de hacer.